LE GUIDE LOCAL DU FREERIDE À CHAMONIX

Par Sebastien 'Bastiou' Corret , Guide de Haute Montagne, Chamonix Experience

Je suis Sébastien Corret, dit « Bastiou », guide à Chamex depuis plus de 10 ans et arpenteur de la vallée de Chamonix à ski et snowboard depuis plus de 20 ans. Je vous propose une petite série d’articles détaillant les différents spots de ski de Chamonix et leur spécificités. Dans ce premier article je vous emmène déchiffrer les 3 domaines ensoleillés de la vallée. Là on ne parle pas de haute altitude ni de ski glaciaire, cependant, ne nous méprenons pas, ces spots recèlent de bijoux, couloirs raides, Ride en forêt, ski de randonnée pour débutants ou confirmés, pente raide. Mettez vos verres solaires et suivez-moi!

Ça y est, elle est là, on la sent, cette odeur si caractéristique de neige fraiche qui annonce l’entrée dans la 4e saison. Et si vous ne sentez rien , il suffit de voir déambuler en ville ces silhouettes pressées, une paire de planches neuves dans une main, une boite de fixations prêtes à être montées dans l’autre... un dernier indice, preuve que l’hiver arrive à grande vitesse, les vitrines des magasins de sport éliminent progressivement les chaussures de trail, soldent les articles d’escalade et black fridaysent les chaussures de trek, pour faire place aux outils de glisse multiples et variés.

L’excitation est à son comble, spécialement cette année, qui fait suite à une saison blanche. Blanche pas seulement par la couleur, mais plus par l’activité extrêmement réduite de cet hiver 2021 désormais historique.D’ailleurs, au moment où j’écris ces lignes, on ne sait toujours pas ce qui nous attend, mais nous à Chamex on a l’habitude d’aller de l’avant, alors cet hiver 2022 s’annonce comme celui du retour à ce que l’on aime faire, vous faire partager du grand ski dans un environnement unique. Bienvenue à Chamonix Mont Blanc !

On ne vient pas skier à Chamonix comme dans n’importe quelle station alpine. Les adeptes de grands boulevards, de pistes impeccablement préparées au code couleur gratifiant pourront être déconcertés une fois arrivés au départ des pistes bleues du domaine de la Flégère. Bien sûr, le ski de piste est possible à Chamonix, les différents domaines offrent largement de quoi contenter les skieurs de tout niveau. Cependant ce qui fait vraiment l’essence du ski à Chamonix se trouve ailleurs, tout là haut, au pied des géants et sur les glaciers du Mont Blanc, ici le ski est hors-piste !

Un tout petit peu d’histoire pour commencer

Le ski à Chamonix est introduit à la toute fin du 19e siècle par le Dr Payot qui en bon pionnier, comprit immédiatement l’intérêt de ces planches de bois venues de Scandinavie afin de se déplacer chez ses différents patients (il fera d’ailleurs partie de l’équipe qui réussira la première traversée à ski de Chamonix à Zermatt en 1903).

Le ski alpin se développe gentiment en ce début de 20e siècle, mais malgré son succès grandissant, il ne se trouve pas au programme des premiers jeux olympiques d’hiver de 1924 organisés à Chamonix. Il faudra attendre la période prolifique de l’entre-deux guerres pour être témoins du boum du ski alpin, dopé par la construction de téléphériques, avec pour apothéose l’achèvement des travaux, en 1955 du téléphérique de l’Aiguille du Midi.
De nos jours Chamonix demeure un haut lieu du ski alpin. Certains argueront que les différents domaines skiables ne sont pas reliés, que se déplacer entre ces domaines oblige à utiliser les transports en commun, que l’arrivée « skis aux pieds » en station n’existe pas comme dans nombre d’autres stations . Tout cela est vrai et la raison est simple, Chamonix n’est pas une station de ski, mais une ville habitée toute l’année où des remontées ont été progressivement créées tout autour.

Le Brévent

Directement au dessus de la ville, en versant sud au coeur des Aiguilles Rouges se trouve le domaine du Brévent. Le Brévent, lors de débuts d’hivers enneigés (comme cette année...), offre du très grand ski. Les couloirs du Brévent sont certainement le spot préféré des skieurs locaux (le mien assurément), ils consistent en de longues saignées raides rayant verticalement les forêts d’épicéas jusqu’aux portes de la ville. Dans leur version longue, au départ du téléphérique à 2500 mètres et par les itinéraires du « couloir Bellin », « couloir de l’ENSA », du « Poste à Payot », ils offrent un dénivelé négatif de 1500 mètres non-stop, une tuerie je vous dis !

Les pentes de l’Autel (et non pas l’hôtel comme beaucoup le pensent) accessibles depuis le sommet du même téléphérique se laissent déflorer moyennant une courte ballade enchanteresse au milieu de flèches de granit, haut lieu de « l’escalade plaisir » une fois la neige évaporée. Sans jamais quitter les skis, on descend, traverse et remonte en escalier jusqu’à arriver au sommet des fameuses pentes, théâtre des premières compétitions de freeride des années 2000. Ces pentes relativement abruptes et régulières offrent l’endroit parfait pour la découverte du ski de pente raide. Comme souvent en ski, la raideur est une chose, la qualité de neige une autre et c’est celle- ci qui fait essentiellement la différence. Ici l’orientation Est nous garantira une neige froide en tout début de saison mais décaillée par le soleil matinal plus tard dans l’hiver. En somme, l’endroit parfait pour affuter ses sensations et sa compréhension de la neige.

Mon best of Brévent:

• Freeride ski ou snowboard. Depuis la station intermédiaire de Plan Praz, les différentes lignes descendant directement sous la télécabine, à la condition que les températures soient froides (versant exposé au soleil) et que les couloirs soient « gavés de neige ».
• Ski de rando ou splitboard. Depuis le haut du Brévent, magnifique descente en versant Nord jusqu’au lieu dit « Pont d’Arlevé », montée à la Pointe noire de Pormenaz (700m de déniv +), descente versant Nord par le couloir de la Chorde jusqu’au Lac Vert.
• Pente raide. Face Est de l’aiguille de la Charlanon. Court mais spicy passages à 50 degrés.

La Flégère

Sur le même versant, accessible depuis les Praz (ou bien relié par un téléphérique depuis le Brévent), la station de la Flégère, belvédère unique face aux Aiguilles de Chamonix, offre également en début d’hiver d’innombrables trouées en forêt (certaines secrètes...). Plus tard dans la saison, quand le soleil chauffe un peu l’atmosphère, le ski de printemps y est roi et La Flégère devient le point de départ des plus classiques itinéraires de ski de rando de la vallée, comme les très fréquenté « Crochues-Bérard », « Col de Beugeant », « Col du Belvédère » et bien d’autres. Le col des Dards est pour moi la meilleure rando d’initiation du coin que ce soit à skis ou en splitboard, la montée n’est pas trop longue, elle passe par le Lac Blanc et à la descente, son terrain naturellement valloné offre différentes expositions, bien pratique en cas de conditions de neige inégales.

Mon best of Flégère:

• Freeride. les 1eres traces du haut de la combe Lachenal enchainé avec le « couloir du golf »
• Rando. En initiation ski ou splitboard, mini voyage depuis le télésiège de charlanon, montée au col de la Glière puis descente à la Flégère par la combe de la Glière ou les variantes de la
• « petite Alaska », spot du free ride world Tour.
• Pente raide. Face Nord de l’Aiguille de Mesure.

Domaine de Balme “Le Tour”

Plus à l’Est se trouve le domaine de Balme, qui en ses points les plus hauts partage sa frontière avec nos voisins hélvètes. Ce domaine offre aux skieurs deux visages bien distincts. Son versant Ouest est de raideur plutôt modeste, les couleurs des pistes n’excèdent pas le rouge ce qui ravira les amateurs de carving. Pour le skieur hors-piste, ce spot représente la quintessence du « mini golf », comprenez des runs courts, rapides, mais variés et techniques. Dans le désordre les couloirs de la Vormaine exposés au Nord, ramènent au pied de la station par des lignes courtes mais très raides. En face, le versant Est des Posettes vous transporte au même endroit par du terrain valloné très varié, parfait pour se mettre en confiance.

Les forêts espacées de l’envers de la station nous invitent à enchainer les unes après les autres la multitude de trouées plus ou moins raides et techniques en remontant à chaque fois rapidement par le télésiège des Esserts. Du sommet de cette même remontée, les guides CHAMEX feront découvrir au freerider pour lequel marcher fait partie du package, un nouveau terrain de jeu. 10 petites minutes de marche nous transportent à « la tête de l’Arolette ». Au choix 3 couloirs raides ou une pente plus douce marquent le début de ce « mini golf » par excellence qui se termine dans la combe des Jeurs.

Du même endroit, le skieur « aventurier » sera aux anges en se laissant guider le long de ces incroyables itinéraires que sont « Le Nant noir » bien adapté aux skieurs les plus modestes, ou les « Couloir du Van » et de l’ »Orvé » qui eux sont des itinéraires plus engagés résevés aux excellents skieurs. Je mentionne également la face Nord des Grandes Autannes où, même bien longtemps après une chute de neige, on continue à trouver de la poudre bien froide (Chuuuut n’en parlez pas trop...).

Il faut bien admettre que ce coin là est unique, sauvage et loin des foules, il devient même quelque peu exotique car le point d’arrivée de ces itinéraires se situe en Suisse, dans le petit village pittoresque de Trient, d’où un taxi nous attend pour nous transporter en une dizaine de minutes de l’autre côté de la frontière au départ des remontées mécaniques de Vallorcine.
Une journée de Ride dans ce domaine de Balme ne peut pas se terminer sans un ultime run dans les raides trouées forestières du versant Nord des Posettes. Ça serait gâcher franchement !

Ce dernier spot, un autre must des riders locaux nous offre une demi douzaine de lignes différentes qui d’un seul jet nous transportent 800m plus bas au hameau du Buet.
Classiquement, une journée ici s’achève par une bière à l’hôtel du Buet, puis un retour par le train gratuit jusqu’à Chamonix.

Mon best of Balme:

• Le versant Nord de l’aiguillette des Posettes de gauche à droite sans retenue, si possible tout peuf’.
• La variante « Virgule » du couloir du Van, ambiance garantie et gros lâchage en cas de grosse neige.

J’espère vous avoir un peu mis l’eau à la bouche en ce début d’hiver.
D’ici peu je viens vous rechercher pour vous traîner ce coup-ci dans les itinéraires mythiques des Grands Montets et de l’Aiguille du Midi. Soyez patients et en attendant venez voir ici ce qu’on vous propose pour cet hiver.

To be continued!

Par Sebastien 'Bastiou' Corret , Guide de Haute Montagne, Chamonix Experience. 
23 décembre 2021